1、設置棱鏡常數

測距前須將棱鏡常數輸入儀器中，儀器會自動對所測距離進行改正。

2、設置大氣改正值或氣溫、氣壓值

光在大氣中的傳播速度會隨大氣的溫度和氣壓而變化，15和760mmHg是儀器設置的一個標準值，此時的大氣改正為0ppm。實測時，可輸入溫度和氣壓值，全站儀會自動計算大氣改正值也可直接輸入大氣改正值，并對測距結果進行改正。

3、量儀器高、棱鏡高并輸入全站儀。

4、距離測量

照準目標棱鏡中心，按測距鍵，距離測量開始，測距完成時顯示斜距、平距、高差。

全站儀的測距模式有精測模式、跟蹤模式、粗測模式三種。精測模式是常用的測距模式，測量時間約2.5S，小顯示單位1mm；跟蹤模式，常用于跟蹤移動目標或放樣時連續測距，小顯示一般為1cm，每次測距時間約0.3S；粗測模式，測量時間約0.7S，小顯示單位1cm或1mm。在距離測量或坐標測量時，可按測距模式MODE鍵選擇不同

全站儀儀器的盤左和盤右，實際上沿用老式光學經緯儀的稱謂。是根據豎盤相對觀測人員所處的位置而言的，觀測時當豎盤在觀測人員的左側時稱為盤左，反之稱為盤右。相對盤左和盤右而言也有稱為正鏡和倒鏡，以及F1FACE1面和F2FACE2面的。

對于測量來講，若正、反盤左、盤右測量后，通過測量方法有可消除某些人為誤差以及固定誤差的作用。對于可定義盤左和盤右稱謂的儀器而言，給用戶增加了應用儀器的可選操作界面，對測量作業和測量結果沒有影響。

另外，對于靠角度確認盤左和盤右可能存在某些錯覺，例如某些連接陀螺儀的全站儀或者經緯儀，在確定盤左和盤右時顯示的不一定是對應。就是說相對180度角度數值而已往小向轉不一定是盤左。反正，用戶記住兩者的差值即可。儀器也是自動求算的，對工程測量結果沒有影響。